Panamá está preparado para una transición importante en su sistema monetario: la moneda de un centavo (centésimo) está próxima a dejar de circular, tras la decisión de Estados Unidos de suspender su acuñación. La medida podría generar cambios notables en la forma en que se calculan los precios en efectivo.
Por qué se retira el centavo
- Estados Unidos produjo su último centavo en Filadelfia tras más de 230 años de acuñación.
- Fabricar cada centavo cuesta mucho más de lo que vale: según el Banco Nacional de Panamá (BNP), el costo de producción en EE. UU. es equivalente a 3,7 centavos por cada centavo acuñado.
- Ante esto, Panamá prevé un cese de la importación de centavos.
¿Qué pasará con los precios?
Para adaptarse a la futura escasez de centavos, el Banco Nacional ya propuso al Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) un proyecto de ley de redondeo para las compras en efectivo.
La propuesta incluye estas reglas:
- Si el monto termina en 1 o 2 centavos, se redondeará hacia 0.
- Si termina entre 3 y 7 centavos, se redondeará a 5 centavos.
- Si termina en 8 o 9 centavos, se redondeará hacia 10 centavos.
El gerente general del BNP, Javier Carrizo, indicó que habrá un período para que los comercios adapten sus cajas registradoras al cambio.
¿Se perderán los centavos?
No inmediatamente. Aunque la acuñación se detenga, los centavos que ya están en circulación seguirán siendo válidos para pagos.
Pero con el tiempo, su uso podría disminuir por:
- El deterioro natural de las monedas
- Que muchas se queden guardadas por los ciudadanos
- La menor reposición por parte del Banco Nacional
Por otro lado, se espera que este cambio impulse aún más los pagos digitales, ya que estos no requieren monedas físicas ni redondeo.
Reacciones y riesgos
- Economistas consideran que la medida es “pragmática”, dado el costo de acuñar centavos. Sin embargo, advierten que debe haber transparencia para evitar que el redondeo afecte injustamente a los consumidores.
- Algunos consumidores han expresado inquietud de que los precios “redondeen hacia arriba” más a favor de los comercios.
- Por ley, los comercios están obligados a dar el cambio exacto según la normativa actual, pero con el redondeo planificado ese “cambio perfecto” se ajustará a las nuevas reglas.
En resumen, Panamá se prepara para una transición monetaria histórica que podría simplificar el uso del efectivo a la vez que alienta el uso de medios digitales. Con una ley de redondeo a punto de presentarse, los detalles en su aplicación determinarán si la medida será justa para todos.
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