La reciente confirmación del ministro de Desarrollo Agropecuario, Roberto Linares, sobre la eliminación definitiva de la compensación de $7.50 por quintal de arroz húmedo mantiene al sector arrocero en una encrucijada. Muchos productores aseguran que no podrán cubrir los costos de producción con los precios actuales del mercado, lo que amenaza la continuidad de las siembras.
Aunque la medida se aplicó desde abril de 2024, el tema sigue siendo motivo de debate entre productores y consumidores. Para algunos agricultores, el panorama se vuelve cada vez más insostenible.
Voces desde el campo
El productor Omar Spiegel expresó que el sector no busca subsidios, sino estabilidad de mercado y acceso a herramientas financieras que les permitan producir con dignidad.
“Los productores no queremos subsidio. Lo que necesitamos es un mercado estable. Hoy en día estamos recibiendo precios de $24, $22 y hasta $19 por quintal, cuando producirlo cuesta más de $26. El que vendió a ese precio ya quebró y tendrá que salir del campo”, lamentó.
Spiegel recordó que las compensaciones fueron introducidas durante la administración de Juan Carlos Varela como parte de una promesa de campaña que incluyó el congelamiento de precios de la canasta básica. Para los productores, aquello representó un “desastre” financiero, pues los reembolsos se hacían con más de un año de retraso, mientras las deudas seguían acumulándose.
Importaciones y precios deprimidos
A la eliminación del subsidio se suma la importación de arroz durante la temporada de cosecha, realizada por el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA). Según Spiegel, esta decisión deprimió aún más los precios y golpeó directamente la rentabilidad del productor nacional.
“Producir arroz en secano —que representa el 87% de la producción nacional— cuesta alrededor de $26 el quintal. Hoy recibimos menos de eso, lo que significa pérdidas. Aún nos adeudan unos 23 millones de dólares del 2023, y muchos no sabemos cómo vamos a pagar nuestras deudas”, afirmó.
El futuro del arroz en Panamá
El fin de los subsidios y del control de precios —eliminado en agosto de 2024 tras detectarse irregularidades— deja a los productores frente a un reto: continuar en el campo sin apoyo económico directo, pero con la necesidad urgente de acceso a créditos, tecnología y programas de modernización.
“Lo más importante es que tengamos herramientas para seguir produciendo. Nadie quiere retirarse del campo, pero la realidad es que muchos no podrán continuar si las condiciones no cambian”, concluyó Spiegel.
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