Panamá vive una crisis silenciosa: la obesidad afecta a más de un tercio de su población adulta y se extiende también a niños y adolescentes. Según la Encuesta Nacional de Salud (ENSPA 2019), el 36.1 % de los adultos padece obesidad, mientras que el 10 % de los menores de edad también presenta esta condición.
Más alarmante aún, el 71.7 % de la población adulta presenta exceso de peso (sobrepeso u obesidad), y en menores esto ronda el 28 %. Estos altos porcentajes convierten a la obesidad en una de las principales amenazas a la salud pública, relacionada con enfermedades como diabetes, hipertensión, enfermedades cardiovasculares y cáncer.
Un enfoque educativo para transformar hábitos
Consciente del impacto creciente, el Ministerio de Salud (Minsa), en alianza con OPS/OMS y UNICEF, lanzó el Plan de Aceleración para Detener la Obesidad (PADO) 2025–2030. El objetivo es reducir la prevalencia de obesidad en adultos del 36.1 % al 19.3 %, mediante un enfoque educativo, preventivo y comunitario.
El plan incluye:
- Educación nutricional en escuelas.
- Etiquetado frontal de advertencia nutricional.
- Regulaciones a la publicidad dirigida a menores.
- Promoción de actividad física desde la atención primaria de salud.
Impacto social: prevención en todas las edades
Para los niños menores de 5 años, la prevalencia de obesidad alcanza el 3 %, mientras que entre los 5 y 9 años llega al 13.8 %, entre 10 y 14 años al 14.5 %, y en adolescentes de 15 a 17 años al 9.9 %. Esto evidencia una necesidad urgente de educación nutricional desde la infancia.
Paralelamente, se debe atender el entorno obesogénico: dietas ricas en alimentos ultraprocesados, marketing agresivo y entornos urbanos poco amigables con la actividad física.
Educando para la salud: cómo mejorar
- Escuelas saludables: promover menús nutritivos bajas en azúcar, sal y grasa.
- Etiquetado claro: ayudar al consumidor a identificar alimentos poco saludables.
- Espacios activos: parques, aceras y promoción del deporte comunitario.
- Educación desde el hogar: inculcar hábitos alimentarios equilibrados y reducir el sedentarismo.
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